Tarnaala on työskennellyt työsuojeluhallinnossa vuodesta 2008. Alkuun Uudenmaan työsuojelupiirissä, ja aluehallintouudistuksen myötä ESAVI:n työsuojelun vastuualueella. Hän on toiminut monipuolisesti eri tehtävissä, ja vuodesta 2011 vastuualueen johtoryhmässä. Hänellä on laaja kokemus työsuojeluvalvonnasta. Tarnaala työskenteli aluksi työsuojelutarkastajana erityisesti työsuhde- ja työhyvinvointiasioiden valvonnan parissa. Johtoryhmän jäsenenä Tarnaala vastasi muun muassa ESAVIn asiakasaloitteisesta valvonnasta, sekä työsuojeluviranomaisten valtakunnallisen puhelinneuvonnan koordinoinnista.
Koulutukseltaan Tarnaala on valtiotieteiden maisteri Helsingin yliopistosta, pääaineena talous- ja sosiaalihistoria. Suomen ja ruotsin lisäksi Tarnaala puhuu sujuvasti myös englantia ja ranskaa.
Eerik Tarnaala on työskennellyt ESAVIn työsuojelun vastuualueen vt. johtajana toukokuusta 2020 alkaen. Hän aloittaa tehtävässään 1.9.2020.